Avrupa'nın turistik hale gelen yeraltı tuz krallığı

WİELİCZKA, POLONYA — 380 baş döndürücü basamağın dibinde, duvarlar kusurlu bir gri renkte. Kaya gibi görünüyorlar ama tuzlu bir tadı var. Ziyaretçiler bunu nasıl anlıyor? Onları yalamaya teşvik ediliyorlar.

Polonya'nın ikinci büyük şehri Krakow'un hemen güneydoğusunda, kısmen katedral, kısmen endüstriyel kalıntı, kısmen de tema parkı olan Wieliczka Tuz Madeni'nin yeraltı dünyası yer almaktadır.

Her gün 9.000'e kadar ziyaretçi, 1978'de UNESCO Dünya Mirası Alanı ilan edilen madene iniyor. Wieliczka'daki tuz üretimi 1996'da sona erdi. Ancak 700 yıllık faaliyet ve yer altında oyulmuş 240 kilometreden fazla tünelin ardından, burası bir turistik cazibe merkezi olarak yaşamaya devam ediyor.

Yüzyıllar boyunca, Wieliczka'daki madenciler, yüzeyin 330 metre altına kadar uzanan dokuz katlı tüneller ve odalar inşa ettiler. Bugün, onların yarattıklarının yaklaşık %2'si halka açıldı.

Ziyaretçiler, rehberler eşliğinde, yaklaşık iki saatte tamamlanan klasik turist rotasını (iki milden biraz fazla) yürüyebilir veya "madenciler rotasını" tercih edebilirler. Üç saatlik bu macerada, kendilerine bir kafa lambası, kask ve acil durum karbonmonoksit emici verilir.

Turist rotası, 380 basamaklı merdivenlerden aşağıya inişle veya asansörle bir yolculukla başlıyor. Labirent gibi geçitler, elle kayadan oyulmuş, günümüze kadar korunmuş odalara götürüyor. Bugün bu odalar, madenin tarihini izleyen ve orada çalışanların yaşamlarına dair bilgiler sunan heykeller, oymalar ve görkemli avizelerle dolu. Turist rotası, yerin 450 metre altında bulunan üçüncü yeraltı seviyesinde sona eriyor. Madencilerin rotası ise 187 ile 330 metre derinlikler arasında uzanıyor.

Tur rehberi Patrycja Antoniak, ziyaretçilerini yüzeyleri yalamaya teşvik ederken, tuz duvarlarının beyaz olmamasının nedeninin sodyum klorürün saf olmaması olduğunu açıklıyor. "Orada değil," diye uyarıyor ve büyük bir "iğrenç!" anına yol açıyor. "Birçok insan orayı yalıyor."

“Kayanın yüzde doksan ila doksan beşi tuzdur – sodyum klorür – ve safsızlıklar tuza gri rengini verir,” diyor. Wieliczka'da karışım, kum, çamur ve kiltaşının yanı sıra diğer mineralleri de içeriyor. Antoniak, rengine rağmen hala yenilebilir olduğunu ekliyor. “Arıtılmadan yiyecekleri korumak için kullanılıyordu.”

Halit, kaya tuzu olarak da bilinen ve eski su kütlelerinin buharlaşmasıyla oluşan bir maddedir. Bazı yataklar yüz milyonlarca yıl yaşındadır. Wieliczka'daki yatak ise nispeten gençtir; yaklaşık 13,5 milyon yıl yaşındadır.

Karpat Dağları'ndaki tektonik hareketler daha sonra tuz katmanlarını yüzeye daha yakın hale getirerek bulunmalarını kolaylaştırdı. Wieliczka, hem "tabakalı" veya katmanlı yataklar hem de en süslü odaların bulunduğu "topak" yataklar içerir. Madenciler, barutun kullanılmaya başlandığı 1743 yılına kadar bu yatakları santim santim oyarak çıkardılar. Mekanik matkaplar ise yaklaşık 150 yıl sonra kullanılmaya başlandı.

Çökmesini önlemek için madenciler her bir bölmeye bir tuz tabakası bırakmışlardır. Günümüzde yapılar, duvarlara yerleştirilen fiberglas çubuklar da dahil olmak üzere modern mühendislik yöntemleriyle güçlendirilmektedir.

Bir tuz madeni ve bir altın madeni: Turistler 1700'lerde tuz madenlerine gelmeye başladılar ve madencilerin etrafından dolaşmak için özel bir rota izlediler; bu rota, 19. yüzyıldaki ziyaretçilerin yaptığı gibi tuzlu su göllerinin üzerinden tekneyle geçmeyi de içeriyordu.

Kazılar 13. yüzyılın sonlarında başladı, ancak tuz burada yaşam için uzun zamandır vazgeçilmezdi. Tarih öncesi topluluklar tuzlu kaynaklardan su kaynatıp buharlaştırarak tuz elde ediyor ve bunu para birimi olarak kullanıyorlardı.

Talep arttıkça, tuzlu suya ulaşmak için kuyular kazıldı, ardından da maden ocakları açıldı. 1200'lü yılların sonlarında ilk kaya tuzu parçaları bu maden ocaklarından birinde keşfedildi.

14. yüzyılda, maden Polonya Kralı III. Casimir döneminde kraliyet mülkü haline geldi. Büyük Casimir olarak bilinen kral, tuzun ekonomik gücünü fark etmişti. Tuz çıkarımından elde edilen gelir, saltanatı boyunca kraliyet hazinesinin gelirinin üçte birini oluşturuyordu; bu zenginlik, Polonya'nın ilk üniversitesinin finansmanına yardımcı oldu. 15. yüzyılın sonuna doğru, Wieliczka yılda 7.000 ila 8.000 ton tuz üretiyordu.

Madendeki yaşam zorlayıcıydı, ancak diğer bazı madencilik türleri kadar tehlikeli değildi. Antoniak, "İyi hava, yumuşak kaya ve kısa çalışma günü sayesinde kötü bir iş değildi," diyor. "Burada kolay değildi, ama diğer madenlere göre daha kolaydı."

Yine de iş çok yorucuydu. Tek bir odayı kazmak on yıllar sürebiliyor, çoğu zaman aynı ailenin nesillerini kapsıyordu. En tehlikeli işler arasında, patlamaları önlemek için odalardaki fazla metanı yakarak ortadan kaldıran "tövbekârlar" adı verilen kişiler vardı.

1500'lerde tuzu yüzeye çıkarmak için kullanılan makaraları çalıştırmak üzere getirilen atlar için koşullar daha zordu. Yeraltına indikten sonra hayvanlar bir daha gün ışığı görmedi. Odalardan birinde hâlâ bir at arabası duruyor.

Maden, İkinci Dünya Savaşı sırasında daha karanlık bir rol üstlendi. Nazi işgali altında, uçak parçaları üreten bir yeraltı fabrikasına dönüştürüldü. Yakındaki Płaszów toplama kampından getirilen, aralarında birçok Macar Yahudisinin de bulunduğu tutsaklar, burada çalıştırıldı ve normal madencilerle konuşmaları yasaklandı. İşletme sadece birkaç ay sürdü; nem ve tuz, metal işleme için uygunsuzdu.

Madencilik durmuş olsa da tuz üretimi devam ediyor. Tuzu çözdüğü ve duvarları zayıflattığı için tehlikeli olan su sızması yüzeye pompalanıyor. Tuzlu su buharlaştırılıyor ve deniz tuzu üretimine benzer bir işlemle kristaller elde ediliyor. Yılda 10.000 tondan fazla üretiliyor.

300 YILDIR TURİSTİK CAZİBE MERKEZİ.

St. Kinga Şapeli'nde hâlâ düzenli olarak ayinler yapılıyor, tıpkı 2025 Noel'i için yapılan bu ayin gibi.

Wieliczka'daki turizm, 18. yüzyılın başlarına kadar uzanmaktadır. Ziyaretçiler bir zamanlar maden odalarında havai fişek gösterilerini izler ve yeraltındaki tuzlu su gölünde tekne gezileri yaparlardı. Daha da öncesinden önemli konuklar da buraya gelmişti; bunlardan biri de 1493 yılında madeni gezdiği düşünülen Polonyalı astronom Nicolaus Copernicus'tur.

Antoniak, "O, madendeki ilk 'turist'ti; çalışmaya değil, madencilerin tuz kesmesini ve taşımasını izlemeye gelen ilk kişiydi" diyor. 1973'te bir odaya Kopernik'in tuzdan bir heykeli yerleştirildi.

Birçok ziyaretçi için en önemli nokta, eski bir maden ocağından oyularak inşa edilmiş devasa bir yeraltı kilisesi olan Aziz Kinga Şapeli'dir. Bu şapel, 13. yüzyıl Macar prensesi ve tuz madencilerinin koruyucu azizesi Kinga'ya adanmıştır.

Efsaneye göre Kinga, Polonyalı bir dükle evlendiğinde babasından çeyiz olarak kaya tuzu istemişti. Dük ona Macaristan'ın en büyük tuz madenini teklif edince, Kinga nişan yüzüğünü oradaki bir kuyuya atmıştı. Yüzüğün daha sonra Polonya'da, Krakow yakınlarında -muhtemelen Wieliczka'da- bulunan bir tuz yığınının içinde bulunduğu söylenmektedir.

Üç madenci tarafından (Józef Markowski, Tomasz Markowski ve Antoni Wyrodek) 67 yıl boyunca oyularak yapılan şapel, 1964 yılında tamamlandı. Hala Pazar günleri ve düğünler de dahil olmak üzere özel günlerde burada ayin düzenleniyor. Görkemli bir merdiven, duvarlara İncil'den sahnelerin oyulduğu, tuz taşından bir sunağın ve tuz kristallerinden yapılmış avizelerin bulunduğu odaya açılıyor.

YERALTINDA BUNGEE JUMPİNG

Hatta yerin derinliklerinde bir sağlık merkezi bile var. 2021 yılında bu alan, Covid-19'dan iyileşen hastaların rehabilitasyonu için kullanılmıştı.

Günümüzde Wieliczka sadece bir müze değil, aynı zamanda bir etkinlik mekanıdır. İki oda, galalar ve özel etkinlikler için ahşap zeminle döşenmiştir. Yaklaşık 36 metre yüksekliğindeki bir odada bungee jumping ve hatta bağlı sıcak hava balonu turu bile düzenlenmiştir.

Ayrıca, yerin 450 metre altında bulunan ve solunum yolu tedavilerinde uzmanlaşmış bir spa da var ; bu, modern sağlıklı yaşam "tuz mağaralarının" yer altı versiyonu.

Antoniak, “Burada sağlıklı bir ortam var, kömür madenindeki gibi tozlu ve nefes almanın zor olduğu bir yer değil,” diyor. “Tuz madencileri kara akciğer hastalığına yakalanmıyor ve diğer madencilerden daha uzun yaşıyorlar. Hava neredeyse bakteri içermiyor.” Tuzun antiseptik özellikleri ve nemi emme yeteneği, zararlı mikroorganizmaların sayısını sınırlamaya yardımcı oluyor.

“Hava minerallerle doymuş durumda. Toz veya polenle kirlenmiş değil. Örneğin alerjisi olan insanlar için yer altında nefes almak çok iyi,” diyor.

Wieliczka artık aktif bir maden olmasa da, hala yüzlerce madenciye iş imkanı sağlıyor. Antoniak'ın açıkladığına göre, sahanın bakımı yoğun emek gerektiriyor. En büyük tehdit ise mağara yapısını zayıflatabilen su.

“Birçok madencinin görevi suyu toplamak ve yüzeye pompalamaktır.
Ziyaretçilerin içeri girmesine izin verebilmemiz için suyun güvenli olduğundan emin olmaları gerekir. Bu yüzden ahşap yapıların tavanı hala desteklediğinden emin olurlar.”

Bugün, 380'den fazla madenci, yeraltı kompleksini su hasarından korumak ve kazı alanlarını muhafaza etmek için çalışıyor; tuzdan oyulmuş bir krallığın koruyucuları konumundalar.