İSTANBUL- Anadolu topraklarında, 9 bin yıllık neolitik yerleşim yeri olan Çatalhöyük'ün ilk izlerini bulan arkeolog James Mellaart 87 yaşında hayatını kaybetti.
Sekiz bin kadar insanın bir arada yaşadığı Çatalhöyük'le birlikte zengin neolitik buluntuları keşfetmesi ve yaptığı yayınlarla arkeoloji dünyasının en önemli isimlerinden biri olan Melleart, 'Neolitik Anadolu' ve 'Ana Tanrıça' fikirlerini ortaya atmıştı. Çalışma hayatının neredeyse tamamını Çatalhöyük, Hacılar Höyük ve Beycesultan kazılarında geçiren İngiliz arkeolog Anadolu arkeolojisi ve neolitik dönemle ilgili önemli bilgiler elde edilmesini sağladı ve Anadolu uygarlığının aydınlatılmasına önemli katkılar sundu.
Çatalhöyük neolitik yerleşiminin ilk kazıcısı olan Mellaart, 1954 ile 1959 yılları arasında Beycesultan kazılarına katılmış, bu dönemde yaptığı yüzey araştırmalarıyla Çatalhöyük ve Hacılar yerleşim yerlerini saptamıştı. 1961 yılında Çatalhöyük'te kazılara başlayan Mellaart Anadolu'nun ilk yerleşik hayata geçen toplulukları üzerine önemli verilere ulaştı.
1960'lı yıllarda başlayan kazılar Anadolu'da neolitik devrim olarak kabul edildi ve kazılar sonucunda elde edilen bulgular ilk keşfedilen ve tanımlanan noktadan çok daha önemli yerlere geldi. Çatalhöyük'ün UNESCO Dünya Miras Listesi'ne dâhil edilmesi, kendisini "Anadolu aşığı" olarak gören Mellaart'ı son derece memnun etmişti.